【プロ野球】日本人最初の「１億円プレイヤー」は誰？
ひと駅コラム「それ、気になってました」（２）
選手の契約交渉の行方が連日話題を集めているプロ野球界。先日は、「二刀流」大谷翔平（日本ハムファイターズ）がプロ２年目を終えて、来季年俸が大台の１億円を突破したことが大きなニュースとなった。高卒３年目の年俸が１億円に達したのは、2000年オフの松坂大輔（当時西武ライオンズ。来季よりソフトバンクホークス入り）以来、史上ふたり目のことだ。
「１億円プレイヤー」と言えば、ひと昔前までは「一流選手の証」と見られていた。それが今や、日本のプロ野球界でも多くの選手が年俸１億円超え。2014年には、読売ジャイアンツ阿部慎之助の６億円（推定、以下同）を筆頭に、セ・リーグ（32人）、パ・リーグ（30人）合わせて62人の選手が１億円を超える年俸だったという。大谷を含めて、2015年はその数がさらに増えていくことだろう。
そういう意味では、やはりプロ野球選手というのは、夢がある"商売"であるが、日本人選手初の「１億円プレイヤー」という"夢"が実現したのはいつのことか。
およそ30年前の話である。現在中日ドラゴンズのＧＭを務める落合博満氏が、ロッテオリオンズに在籍していた現役時代、1986年に２年連続３度目の三冠王を獲得。そのオフ、１対４という驚愕のトレードで中日への移籍が決まったとき、落合氏の年俸がついに大台を突破した（１億3000万円）。
振り返れば、ロッテに入団して３年目（1981年）に首位打者となった落合氏の年俸は、そのオフに540万円から1600万円にアップ。そして４年目（1982年）、史上４人目の三冠王に輝いて、5400万円まで年俸は上がった。その後は、首位打者を獲ってもほぼ現状維持という状態が続いて、７年目（1985年）に２度目の三冠王を獲得し、5940万円の年俸がやっと9700万円まで上がった。
それが10年後、オリックスブルーウェーブに入団して３年目（1994年）にシーズン210安打を放ったイチローは、800万円の年俸が一気に8000万円までアップ。翌年も首位打者を獲得すると、あっさり大台超えの年俸１億6000万円に達した。以降、毎年首位打者となって、２億6000万円、４億3000万円......と年俸は上昇。落合氏もあと10年遅く生まれていたら、入団４年目、最初の三冠王獲得で十分に１億円超えがかなっていたのではないだろうか。
ちなみに、投手で初めて「１億円プレイヤー」になったのは、当時西武に在籍していた東尾修氏（現解説者）。落合氏と同じ、1986年のオフだった。最近では、解説者の野村克也氏がテレビ番組で「本当は私が、日本人初の１億円プレイヤー」と語っているが、真偽のほどは定かではない......。
