メッセ＆能見、巨人撃破へ１年越しの思いを語る (3ページ目)

　一方の能見は、昨年、マウンドに上がることなくCSを終えた。第３戦の先発が予想されていたが、チームが連敗したため能見の出番はなくなった。「エースを使わずに負けるなんてあり得ない」。そんな声が聞こえたのは、評論家諸氏からだったか、阪神ファンからだったか。

　１年が経ち、能見に聞いてみた。「去年、３戦目の先発と言われたとき、『なぜ？』の思いはなかったのか」と。

「何でですか？」

　能見からは、そんな答えが返ってきた。

「３戦目が一番、プレッシャーがかかるじゃないですか」

　確かに、そうだ。第３戦があれば、それは確実に「勝つしかない」一戦。首脳陣から登板日を告げられたとき、能見はそう解釈して納得したのだと言う。ただ、最初から３戦目を予想していたわけでもない。

「初戦もあるとは思っていましたけど、特にどこを想定していたというのはないですね。言われたところで投げるだけですから。藤浪の初戦？　それも『あり』だと思っていましたよ」

　いつも通り淡々とした口調で、表情を変えることなく１年前を振り返った能見。「短期決戦のアタマはエースで取りに行く」という発想をぶつけてみても、「それはチームの事情であって、僕が決めることじゃないので」と一蹴された。

「初戦に意味があるのは（レギュラーシーズンの）開幕だけでしょう。普通は、開幕投手を中心に１年回していくものですから」

　正直、本心かどうか測りかねた。体調面に不安を抱えていたという話もあるが、結局、何もできずに終わった昨年のCSが、能見の中に何らかの形で残っていたのではないか、という思いは消せなかった。ただ、そのポーカーフェイスはマウンド以外でも崩れることはなく……。

　今年のCS、能見は第２戦の先発投手を務めた。初戦に勝っていたため、レギュラーシーズン２位の阪神は、引き分けでもファイナルステージ進出を決めることができた。