首位奪取へ。矢野、下柳、藪が叫ぶ「阪神投手陣再建論」

　シーズン開幕前、阪神で心配されていたのは打線の方だった。オープン戦でレギュラークラスの状態がなかなか上がってこず、昨年悩まされた得点力不足を解消できていないと思われたからだ。

　一方の投手陣はといえば、先発の頭数が足りないとはいえ、昨季はリーグ1位のチーム防御率を誇っており（3.07）、しかも、唯一の弱点だったクローザーに韓国の絶対的守護神・呉昇桓（オ・スンファン）を迎えたことで、ある程度、計算が立つとされていた。

開幕の巨人戦で10失点KOを喫したエースの能見篤史。

　ところが、開幕するとまったく逆の目が出た。4月20日現在（以下同）、123得点はセ・リーグトップ、109失点はリーグ４位の数字。一時はチーム防御率が７点を超え、「投壊」と表現されたほどだ。4月11日の巨人戦あたりから持ち直し、防御率は4.94まで下がったが、それでもまだ悪い。

　この原因は何なのか？　また再建策はあるのか。下柳剛、藪恵壹、矢野燿大のOB３氏にうかがった。

「そもそも、昨年からのプラス要素がなかった」と話すのは、長く虎の正妻を務めた矢野氏だ。

「先発は能見（篤史）、（ランディー・）メッセンジャー、藤浪（晋太郎）の3枚以外に不安を残したまま開幕しましたし、リリーフも含めて、若手がもっと伸びてくるだろうと期待されていたのが、伸びなかった。そこに、調子の悪さが重なったのもあると思います」

　若手の成長というプラス材料がなければ、ジェイソン・スタンリッジ（現・福岡ソフトバンク）と久保康友（現・横浜DeNA）の流出で、マイナスばかりになってしまう。呉が加入したといっても、9回までにリードしていなければ「宝の持ち腐れ」だ。

　2003年、2005年の優勝に貢献した下柳氏も、「力のないピッチャーを使わなきゃいけない状況だったから、こういう結果になるのは想定内。チャンスだと思って、もがいて、必死に取りに行く選手がいなかったのかなと思う。キャンプでも伝わってこなかった。本人がやるしかないのに、もったいない」と、伸び悩む若手に苦言を呈した。

　阪神のエースとして一時代を築いた藪氏は、投手継投に疑問符を付ける。「開幕戦で能見を引っ張り過ぎたところから、歪（ひずみ）が生じたのでは......」と言う。