「パ・リーグのエースに最も近い男」。オリックス金子千尋の誓い

　ここにふたつの成績がある。

１．登板数28／投球回数212／奪三振183／完投８
２．登板数29／投球回数223回1/3／奪三振200／完投10

　１は昨年、楽天の田中将大（現ヤンキース）が残した成績で、２はオリックス金子千尋のものだ。これを見る限り、どちらも甲乙つけがたい数字だ。しかし、それぞれの勝敗（勝率）、防御率を加えると、印象は少し変わってくる。

昨シーズン、12球団で唯一、沢村賞の選考基準をすべてクリアした金子千尋。

田中将大＝24勝０敗（勝率1.000）／防御率1.27
金子千尋＝15勝８敗（勝率．652）／防御率2.01

　確かに、前人未踏の24連勝をマークし、防御率１点台を記録した田中のピッチングは、投手の最高栄誉である沢村賞に満場一致で選出されるほど、強烈なインパクトを残した。だが金子も、勝敗、防御率こそ田中に及ばなかったものの、12球団で唯一、沢村賞の選考基準（登板25試合、200投球回、15勝、完投10、150奪三振、勝率６割以上、防御率2.50以下）を全項目でクリア。その内容は、田中に勝るとも劣らない素晴らしいものだった。

　金子のどこが凄いのか――かつて西武に在籍していた中島裕之（現アスレチックス）は、「いくつもの変化球を投げますけど、全球が勝負球になるレベル。プロでもそんなピッチャーはめったにいない。それぐらい凄い投手」と話していた。

　また、金子の社会人時代を知る元オリックススカウトの谷村智啓氏が、「タテの大きなカーブと回転のいい真っすぐ。右の星野伸之のタイプ」とかつて語っていたことがあったように、大きくタテに割れるカーブは独特の軌道を描く。さらにプロ入り後は、そのカーブに磨きをかけるとともに、シュート、スライダー、カットボール、チェンジアップ、スプリットと、実に多くの変化球をマスターし、オリックスのエースへと上り詰めた。