「怒らせると怖いヤツ」。ロッテ・唐川侑己の殺気に満ちたピッチング

２年ぶりの２ケタ勝利を狙う唐川侑己安倍昌彦の投魂受けて～第32回　唐川侑己（ロッテ）

　唐川侑己のもとを訪れたのは、彼が千葉県・成田高校２年（2006年）の時の11月だった。その時、尾島治信監督の第一声を今でも覚えている。

「アイツ、ブルペンだとたいしたボール投げないですよ。マウンドに上がらないと本気にならないですから、唐川は」

　これより少し前に行なわれた明治神宮大会で初めて彼を見たが、スリムというよりひょろっとしたユニフォーム姿が印象的だった。首が長いから、余計にそう見えたのかもしれない。それでもピッチングは、ここ一番の場面になるとギアを上げて投げ込んでくる。「これは本物のピッチャーだわ」と思わず感心させられたものだ。

　とはいえ、ボールそのものはまだ幼さがあるように思えた。「今日は楽かな......」。そんな思いで成田高校のグラウンドに向かったのだったが......。

　にっこりすると、ほんとまだ「少年」のようなあどけなさがあった。きっと、両親をはじめ家族の愛情を一身に受けて育ったんだろう。だが、ブルペンで投げ始めると、その顔が一変。もう笑顔はなく、「戦う男」の顔になっていた。

　ぶれない腕の振り、一定のリリースポイント。きれいなスピンのかかったボールが同じリズムでミットに突き刺さる。投げ損じがない。高校生、それもまだ２年生の秋でこの完成度の高さ。受けていて、こんなに気分のいいボールもない。心地よい捕球音が、繰り返し、甲高くブルペンに響く。

　だけど、こんなもんじゃないはず。尾島監督が言っていた通りだ。ちょっと煽（あお）ってみた。