脅威の奪三振率。ソフトバンク・千賀滉大こそ和製ライアンだ！

高校時代は無名だったが、プロに入り才能を開花させた千賀「アレは『年俸3億円のピッチャー』が投げるボールですよ」

　あるベテラン投手が思わず唸（うな）るほど、とてつもない投手がソフトバンクに現れた。ストレートは最速155キロ。フォークはテレビ画面でも分かるほど大きな落差。そしてカーブを投げれば右バッターはのけ反ってしまうのだ。真っ直ぐも変化球も「超」がつくほど一級品。まるで藤川球児（カブス）の絶頂期を見ているようだ。

　しかし、実年俸はまだ650万円（推定）。プロ３年目の千賀滉大がその人である。

　ちなみに藤川の阪神時代の最高年俸は4億円＋出来高と言われている。千賀はその60分の１以下。しかし、今やパ・リーグ屈指の奪三振マシンなのだ。今季ここまで（４月23日現在）９試合に登板し、投球回数13回３分の２に対して25奪三振。これは中継ぎ投手でありながらパ・リーグ３位の奪三振数。そして奪三振率「16.46」は、断トツの１位だ。珍記録も作った。４月17日の楽天戦（Kスタ宮城）でプロ野球史上15人目の１イニング４奪三振をマークしたのだ。ホークスの歴史の中では、工藤公康、斉藤和巳、杉内俊哉に次いで４人目。あまりの豪華な顔ぶれに、本人は「すごい！」と照れ笑いを浮かべるのだった。

　この右腕、一体何者なのか。

　2010年"育成"ドラフト４位――正直、入団発表の頃の印象は記憶にない。愛知県の蒲郡（がまごおり）高校出身。甲子園出場はなく、最後の夏は県大会３回戦で敗退。ドラフト特集本などでもその名前を見つけることはできず、苦労した覚えがある。しかも、夏の思い出を尋ねてみたところ、「僕は投手じゃありませんでしたから」と衝撃的な言葉を口にするのだ。

「１年生の時から投げていて、３年生の時は背番号1でした。でも、初戦の内容が悪くて（完投するも8四死球で5失点）、負けた試合はレフトで出場。気づいたら７点差をつけられていて、マウンドに上がった頃にはどうにもならない展開でした」