【プロ野球】日本ハムの強さの秘密。
常勝の礎を築いた「７パーセント」のこだわり (4ページ目)

　他に19歳のキャッチャー、近藤健介も今シーズン、一軍で30試合に出場した。高卒ルーキーのキャッチャーがスターティングラインアップにその名を連ねるのはファイターズで56年ぶりという快挙だったのが、横浜高校出身の近藤は肩も強く、捕ってからの送球も早い。高卒であっても、この３年の間には一軍の戦力として計算できるという評価のもと、ファイターズがドラフト４位で獲得した人材だった。さらに今シーズンのファームでは、帝京高からドラフト２位で獲得した高卒１年目、松本剛をイースタンのゲームでチーム最多の414打席に立たせ、37歳になろうかというショート、金子誠の後継者として育てようと試みている。また去年は、愛工大名電高から入団した１年目の谷口雄也をファームのゲームで積極的に起用し、今年の９月、初めて一軍に昇格させた。すると谷口は９月４日のイーグルス戦、プロ初打席で送りバントをしっかり決め、０－１と１点ビハインドの８回表にはツーアウト１、２塁のピンチで許したライト前ヒットを素早く処理。ライフルの弾道のようなノーバウンドの送球でイーグルスの追加点を阻んで、８回裏の逆転劇を呼び込んだ。20歳の谷口が一軍でのデビュー戦でこれだけ落ち着いたプレイができるのは、ファームでの実戦経験を積んでいるからだろう。高卒２年目の20歳とはいえ、ファイターズの選手の場合、プロでの経験値は侮れないのである。

　それもこれも“７パーセント”という数字をもとに、その予算内で選手を獲得し、獲得した選手に早くから実戦経験を積ませて効率よく育成し、戦力として計算した上で一軍へ送り込むシステムができあがっているからだ。吉村本部長が作り上げたハードに、山田ＧＭというソフトを入れて、栗山監督がそのシステムを使いこなす――これがファイターズの強さの原点だ。今年のドラフト会議ではメジャー行きを公言していた花巻東の大谷翔平を敢えて１位で指名した。ファイターズは、１位に相応しい力がなければ１位で指名しない。今年は豊作だの不作だのと言われるドラフト市場の相場は、いつも一定というわけではないだけに、限られた予算の中でチームを編成することにこだわるファイターズにとって、１位のレベルに達していない選手に１位の投資をすることは許されないのだ。１位レベルの選手が12人に満たない今年のドラフト相場が、クジを外したときに指名順が12番目となるファイターズに大谷１位指名を選択させたのではないだろうか。

　プロでの指導経験のない新監督を迎えた今シーズン。絶対的なエースだったダルビッシュ有がメジャーへ移籍し、ドラフト１位で指名した菅野智之の獲得にも失敗。開幕投手を任せた斎藤佑樹が夏場にはローテーションから外れ、４番を任せた中田翔も打率２割に満たない時期が長く続いた。その上、キャプテンの田中賢介が戦線を離脱。それでもファイターズは、リーグ制覇を成し遂げたのだ。北海道に移って９年、主力の流出を惜しまず、育成選手に手を出すこともなく、ドラフトで獲得した選手をきっちり育て、９年の間に４度の優勝を勝ち取ることができた。それは、“７パーセント”に象徴される計算し尽くされたベースボール・オペレーション・システムが、このチームの中ではじつに効果的に機能しているからに他ならないのである。