【プロ野球】笑顔のバースデー勝利。斎藤佑樹が描く「最強の24歳」とは？ (4ページ目)
そして、斎藤である。
恐るべきは、その言葉を発する力だ。お立ち台に立って、発した言葉がこれだ。
「最強の24歳になります」――。
いったい、頭の中のどこをどうつつけば、こんな気の効いた言葉が出てくるのだろう。
「開幕投手を言われてから、そうあるべきだと思っていました。（開幕投手への）期待値というのは、いちばん高いはずなので……」
最強の定義。
斎藤は、それを「未知数であること」だと言った。
「自分の力は未知数だと思いますね。他のどのピッチャーよりも未知数だと思います」
思えば、斎藤がこんな話をしていたことがある。
「今では７回２失点でも物足りないという意識になってきました。できるはずなのにそれができないと、まだまだ未熟なのかなと思います。本当はもっと飛べるはずなのに、勝手に自分で天井の高さを決めちゃっていた。今は、天井がいい感じで見えなくなってきましたね」
天井が見えない。
未知数の魅力。
斎藤は、神宮で早々に代えられた悔しさを、こう考えることでプラスに捉えていた。
「去年、野球ができなくてくさりかけていた気持ちを思えば、今は悔しい気持ちと投げられる喜びが、めちゃくちゃあります」
勝つも負けるも、野球。
喜びも悔しさも、投げられるからこそ。
最強だった18歳が最強の24歳になるために、斎藤佑樹は天井が見えないところで、めいっぱい跳ぼうとしている。
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